Физико-географическое положение. Акватории.
К Западной Арктике относятся два моря: Баренцево и Карское. Оба моря сравнительно мелководны (600 м), так как образовались при затоплении морскими водами окраинных частей материка. Площадь морской акваторий Западной Арктики составляет примерно 1,8 млн. км2.
Баренцево море. Площадь его составляет 1424 км2. Если учитывать что примерно 1/4 моря находится на территории Норвегии, то площадь российской части составляет около 1 млн. км2. С севера море ограничено бровкой шельфа, которая проходит в широтном направлении от северного побережья Шпицбергена до Земли Франца-Иосифа. Восточная граница (с Карским морем) достаточно условна - от крайней северной точки Новой Земли (м. Желания) до крайней восточной точки архипелага Земля Франца-Иосифа (м. Кользат). Северная граница моря проходит не по бровке шельфа, а – также – между крайними точками архипелагов: от крайней западной точки Шпицбергена, огибая Землю Франца-Иосифа – до его крайней восточной точки – мыса Кользат. Западная граница соединяет м. Южный (южная точка Шпицбергена), о. Медвежий и материковый м. Нордкап.
Дно Баренцева моря сильно изрезано (как и весь Баренцево-Карский участок Северного Ледовитого океана). Крупные геологические структуры: Южно-Баренцевская впадина площадью около 200 тыс. км2 (наиболее разведанный и продуктивный участок ) и Баренцево-Северокарский мегапрогиб.
Карское море. Площадь его составляет 883 тыс. км2. Северная граница проходит от мыса Кользат (Земля Франца-Иосифа) к крайней северной точке архипелага Северная Земля (м. Арктический). Восточная граница – в протоке между островами архипелага Северная Земля, и между мысами Прончищева и Челюскина.
Вместе с Баренцевым Карское море составляет единую физико-географическую систему – Баренцево-Карский бассейн.
Карское море – самое продуктивное из всех российских морей Северного Ледовитого океана. Здесь располагаются самые крупные месторождения полезных ископаемых (в основном углеводородов). Крупные геологические структуры – Южно-Карская впадина, Северо-Карский прогиб.
И Баренцево и Карское моря являются шельфовыми (принадлежащими к шельфовым областям). Под шельфовыми областями понимается система субплатформенных седиментационных бассейнов (мегабассейнов) по периферии евразийского континента. 87% шельфовой области Арктики и Дальнего Востока приходится на акваторию (то есть 6090 км2 из 7000 км2).